14 ноября 1779 года Екатерина II подписала указ об основании армянского города Нор Нахичеван и пяти сел – Чалтырь, Большие Салы, Малые Салы, Крым, Несветай.
Несмотря на то что переселение из Крыма на Дон для армян было тяжелым, немало их погибло во время него, трудно переоценить, какую большую роль сыграл этот указ в судьбе армян-переселенцев из Крыма, а также всего донского края. С одной стороны, донские армяне получили большие льготы от императрицы. Например, армян не брали в армию, с них не брали налоги, они были свободными гражданами в крепостной России. Наконец, Нахичевани были подарены огромные территории вокруг города, значительная часть левого берега Дона. С другой стороны, донской край получил мощный импульс для своего экономического и культурного развития.
До середины девятнадцатого века Нахичевань-на-Дону была одним из крупнейших городов юга России. Армянские предприниматели занимались активной коммерческой деятельностью не только в России, но и во многих странах Европы и Востока.
Есть интересные воспоминания известного общественного деятеля Нахичевани и Ростова Г.Х. Чалхушьяна. «Старожилы помнят, – пишет Чалхушьян, – в каком экономическом рабстве находился Ростов от соседнего города Нахичевани, помнят, что здесь нельзя было найти самых необходимых, обыденных вещей, необходимых в жизненном быту. Многие утверждают, что если приходилось брать что-либо пудами или мешками, ездили в Нахичевань…»
Известный художник М.С. Сарьян считал, что причиной упадка Нахичевани стало нежелание отцов города превратить Нахичевань в железнодорожный узел, который бы соединил Россию с Кавказом. Нахичеванцы боялись конкурентов. Но это имело роковые последствия для города. Железная дорога прошла вдоль реки Темерник, мимо Ростова. Торговля, сосредоточенная раньше в Нахичевани, переместилась в Ростов, куда переехали все крупнейшие коммерческие фирмы, а Нахичевань стала терять постепенно свое ведущее положение.
Есть еще один фактор упадка Нахичевани. Это Андрей Матвеевич Байков – легендарный градоначальник Ростова. Он сделал очень многое для развития экономики города. Кстати, он еще тогда выступал за присоединение Нахичевани к Ростову. В те годы нахичеванцы всячески противились этому, пытаясь отстоять свое экономическое превосходство.
На эту тему можно рассуждать долго. Но нельзя недооценивать того факта, что императрица Екатерина Великая, основав Нахичевань, стояла у истоков современного Ростова и способствовала экономическому развитию всего донского края. Поэтому памятник императрице должен непременно появиться в центре Нахичевани. Кстати, как и памятный знак в честь Нахичевани возле здания управления Северо-Кавказской железной дороги. Ведь именно там проходила когда-то граница между Ростовом и Нахичеванью. Этим самым мы отдадим дань нашей общей истории. Ведь мы должны не только знать свое прошлое, но и уважительно относиться к нему.
Георгий БАГДЫКОВ