14 ноября 1779 года Екатерина II подписала указ об основании армянского города Нор-Нахичеван и пяти сел: Чалтырь, Большие Салы, Малые Салы, Крым, Несветай. Трудно переоценить, какую большую роль сыграл этот указ в судьбе армян-переселенцев из Крыма, а также всего донского края. С одной стороны, донские армяне получили большие льготы от императрицы. Например, армян не брали в армию, с них не брали налоги, они были свободными гражданами в крепостной России. Наконец, Нахичевани были подарены огромные территории вокруг города, значительная часть левого берега Дона. С другой стороны, донской край получил мощный импульс для своего экономического и культурного развития. До середины девятнадцатого века Нахичевань-на-Дону была одним из крупнейших городов юга России; армянские предприниматели занимались активной коммерческой деятельностью не только в России, но и во многих странах Европы и Востока. Есть интересные воспоминания известного общественного деятеля Нахичевани и Ростова Г.Х. Чалхушьяна. «Старожилы помнят,– пишет Чалхушьян, – в каком экономическом рабстве находился Ростов от соседнего города Нахичевани, помнят, что здесь нельзя было найти самых необходимых, обыденных вещей, необходимых в жизненном быту. Многие утверждают, что если приходилось брать что-либо пудами или мешками, ездили в Нахичевань…» Известный художник М.С. Сарьян считал, что причиной упадка Нахичевани стало нежелание отцов города превратить Нахичевань в железнодорожный узел, который бы соединил Россию с Кавказом. Нахичеванцы боялись конкурентов. Но это имело роковое последствие для города. Железная дорога прошла вдоль реки Темерник, мимо Ростова. Торговля, сосредоточенная раньше в Нахичевани, переместилась в Ростов, куда переехали все крупнейшие коммерческие фирмы, а Нахичевань стала терять постепенно свое ведущее положение.
Есть еще один фактор упадка Нахичевани. Это Андрей Матвеевич Байков – легендарный градоначальник Ростова. Он сделал очень многое для развития экономики города. Кстати, он еще тогда выступал за присоединение Нахичевани к Ростову. В те годы нахичеванцы всячески противились этому, пытаясь отстоять свое экономическое превосходство.
На эту тему можно рассуждать долго. Но нельзя недооценивать того факта, что императрица Екатерина Великая, основав Нахичевань, стояла у истоков современного Ростова и способствовала экономическому развитию всего донского края. Поэтому памятник императрице должен непременно появиться в центре Нахичевани. Кстати, как и памятный знак в честь Нахичевани возле здания управления Северо-Кавказской железной дороги. Ведь именно там проходила когда-то граница между Ростовом и Нахичеванью. Этим самым мы отдадим дань нашей общей истории. Ведь мы должны не только знать свое прошлое, но и уважительно относиться к нему.
Георгий БАГДЫКОВ